Il Palazzo d'Estate (Yiheyuan), a 12-15 km a nord-ovest del centro di Pechino, costituisce il più vasto complesso di giardino imperiale conservato in Cina. Laghi scavati a mano, colline artificiali, padiglioni in legno e gallerie affrescate compongono un paesaggio concepito nel XVIII secolo come residenza estiva della corte Qing. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1998, il sito copre circa 2,9 km², di cui 700.000 m² occupati dal solo lago Kunming.

Perché visitare il Palazzo d'Estate

• Un complesso paesaggistico di 2,9 km² che fonde lago, colline, templi e padiglioni imperiali.
• Edifici straordinari: padiglione delle Fragranze Buddhiste, ponte dei Diciassette Archi, barca di marmo di Cixi.
• Una lettura diretta della storia movimentata della dinastia Qing, dallo splendore di Qianlong al declino dell'impero.
• Un'alternativa ariosa alla visita urbana di Pechino, facilmente raggiungibile in metro dal centro.

Storia del Palazzo d'Estate

La costruzione del complesso ha inizio nel 1750 sotto l'imperatore Qianlong, che desiderava offrire alla corte un rifugio lontano dal calore della Città Proibita. Per dare la forma attuale al lago Kunming, circa 100.000 operai vengono mobilitati per gli scavi e l'allargamento dello specchio d'acqua, sotto la sorveglianza diretta dell'imperatore dalla collina vicina.

Il sito subisce due distruzioni maggiori. Nel 1860, durante la seconda guerra dell'Oppio, le truppe anglo-francesi depredano e incendiano i giardini imperiali del nord-ovest pechinese. A partire dal 1888, l'imperatrice madre Cixi intraprende la restaurazione del complesso, distogliendo fondi inizialmente destinati alla marina da guerra cinese. Il suo unico contributo effettivo alla flotta imperiale è la barca di marmo Qingyan, lunga 36 m, ormeggiata sulla riva nord del lago. Nel 1900, durante la rivolta dei Boxer, le truppe straniere incendiano di nuovo il palazzo, che verrà restaurato ancora una volta.

Il Palazzo d'Estate, soprannominato giardino imperiale o giardino dell'Armonia preservata, è iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1998 come esempio dell'arte del giardino paesaggistico cinese.

Cosa vedere sul posto

Il complesso Renshou e la zona di rappresentanza

Passato il Portale dell'Est, che serve da ingresso principale, il Palazzo della Benevolenza e della Longevità (Renshou) ospitava le udienze politiche della corte Qing. La corte è custodita da draghi e fenici di bronzo. A sud, la Sala delle Onde di Giada (Yulan) si affaccia sul lago: è qui che Cixi fece segregare l'imperatore Guangxu dopo il fallimento dei Cento Giorni di riforma. Il palazzo Leshou, residenza principale di Cixi, è collegato al resto del complesso dalla celebre Galleria coperta, ornata di migliaia di affreschi.

La collina della Longevità (Wanshou)

La collina domina il lago e concentra gli edifici più spettacolari del sito.

• Padiglione delle Fragranze Buddhiste (Foxiang): 41 m di altezza, eretto su una terrazza di pietra di 20 m e sorretto da otto pilastri in legno. Punto culminante visivo del complesso.
• Padiglione delle Nuvole Ordinate (Paiyun): 21 saloni articolati intorno a un trono ornato di nove draghi, il più grande complesso del Palazzo d'Estate.
• Padiglione delle Nuvole Preziose (Baoyun): edificio interamente in bronzo, 7,55 m di altezza per 207 tonnellate, una delle più grandi costruzioni in bronzo conservate in Cina.
• Torre del Teatro del giardino Dehe: 21 m di altezza, costruita per il 60º compleanno di Cixi, che vi faceva rappresentare l'opera imperiale.
• Tempio del Mulino di preghiera (Zhuanlun) e tempio Zhihui Hai, sulla vetta della collina.

Il lago Kunming e le sue opere

Il lago occupa tre quarti del parco e si estende fino al limite occidentale. Ospita tre isole — Nanhu, Tuancheng e Zaojian — che rimandano simbolicamente alle isole leggendarie Penglai, Fangzhang e Yingzhou, dimora degli immortali taoisti. Il ponte dei Diciassette Archi (Shiqikong), 150 m di lunghezza e 8 m di larghezza, collega l'isola Nanhu alla terra ferma; le sue balaustre portano 544 leoni di pietra, tutti diversi. Sulla riva nord, la barca di marmo di Cixi ricorda l'episodio di bilancio che segnò il destino della flotta imperiale.

Il giardino Xiequ e la via Suzhou

Ai piedi della collina, il giardino del Piacere armonico (Xiequ) riproduce l'estetica dei giardini del sud della Cina intorno a uno stagno centrale. A ovest, vicino al portale Nord, la via Suzhou ricrea una strada commerciale di un villaggio fluviale dello Jiangnan, con negozi e botteghe lungo un canale.

Quando visitarlo

Il Palazzo d'Estate si visita tutto l'anno, ma ogni stagione offre una fisionomia distinta:

• Primavera (aprile-maggio): fioriture e temperature miti, ideale per percorrere il parco a piedi.
• Estate (giugno-agosto): fioritura dei loti sul lago, ma caldo e forte afflusso turistico.
• Autunno (settembre-ottobre): cielo sereno, fogliame d'acero sulla collina Wanshou, periodo più fotogenico.
• Inverno (dicembre-febbraio): il lago Kunming si ghiaccia, permettendo di camminare sul ghiaccio e offrendo prospettive molto diverse.

Prevedete una mezza giornata minima, o una giornata intera se desiderate salire sulla collina e fare il giro del lago.

Informazioni pratiche

• Orari: apertura quotidiana con orari ridotti in inverno e estesi nella bella stagione. Verificate gli orari attuali presso la biglietteria ufficiale prima della visita.
• Tariffe: ingresso a costo contenuto, con un biglietto combinato che permette l'accesso ai padiglioni e ai giardini interni (Foxiang, giardino Dehe, barca di marmo, etc.). Il biglietto combinato è consigliato per sfruttare appieno il sito.
• Consigli di visita: entrate dal Portale dell'Est per seguire l'itinerario storico, o dal Portale del Nord per iniziare dalla via Suzhou e scendere verso il lago. Calzature comode consigliate (dislivello sulla collina Wanshou).

Come raggiungerlo

Il sito si trova a 12-15 km a nord-ovest del centro di Pechino.

• Metropolitana: linea 4, stazione Beigongmen (portale Nord, nelle immediate vicinanze) o Xiyuan uscita C2 (portale Est).
• Autobus: numerose linee che servono le fermate Yiheyuan, Portale Occidentale Yiheyuan e Portale Nord Yiheyuan. La metropolitana rimane l'opzione più semplice per un visitatore straniero.
• Taxi / NCC: contate 30-45 minuti dal centro a seconda del traffico.

Da vedere nei dintorni

Il nord-ovest pechinese concentra diversi siti importanti che potete associare al Palazzo d'Estate:

• Lo Yuanmingyuan (antico Palazzo d'Estate), nelle immediate vicinanze, le cui rovine ricordano il saccheggio del 1860.
• Le università di Tsinghua e Pechino, il quartiere di Haidian.
• La Grande Muraglia a Juyongguan, raggiungibile in escursione di una giornata da Pechino.
• Per proseguire l'esplorazione dell'arte imperiale a Pechino: Città Proibita, Tempio del Cielo, tombe dei Ming.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Palazzo d'Estate si inserisce naturalmente in un itinerario pechinese più ampio, insieme alla Città Proibita, al Tempio del Cielo e alla Grande Muraglia. Per costruire un soggiorno su misura integrando questi siti, consultate i nostri viaggi in Cina.